NETD : le chiffre clé que personne n’explique en vision thermique

Quand on compare deux appareils thermiques, un chiffre revient de plus en plus souvent dans les fiches techniques : NETD.
Souvent affiché en millikelvins (mK), parfois mis en avant comme argument marketing, il reste pourtant l’un des critères les plus mal compris.

Dans cet article, nous allons expliquer ce qu’est réellement le NETD, pourquoi il est parfois plus important que la résolution, et comment l’interpréter correctement sur le terrain.

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1. Que signifie NETD ?

NETD signifie Noise Equivalent Temperature Difference.

En français :
👉 différence de température minimale détectable par le capteur.

Autrement dit, le NETD indique la sensibilité thermique d’un capteur :

• plus le NETD est faible,

• plus le capteur est capable de distinguer de faibles écarts de température.

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2. NETD expliqué simplement

Imagine deux objets dont la température est presque identique :

• un animal,

• et l’environnement autour de lui.

Si la différence de température est très faible, seul un capteur très sensible pourra faire ressortir la silhouette.

👉 Le NETD mesure précisément cette capacité.

• NETD élevé → l’image manque de contraste

• NETD faible → l’image est plus nette et plus lisible

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3. Les valeurs de NETD : comment les lire

Le NETD est exprimé en millikelvins (mK).

Repères concrets

• < 50 mK : niveau basique

• < 40 mK : correct

• < 25 mK : très bon

• < 20 mK : excellent

• < 15 mK : haut de gamme / professionnel

👉 En pratique, la différence entre 40 mK et 20 mK est très visible sur le terrain.

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4. Pourquoi le NETD est crucial en conditions difficiles

Le NETD prend toute son importance lorsque le contraste thermique est faible, par exemple :

• en été, avec un sol chaud

• par temps humide

• sous la pluie ou le brouillard

• à l’aube ou au crépuscule

Dans ces situations :

• un capteur peu sensible “lisse” l’image

• un capteur à faible NETD fait ressortir les détails

👉 C’est là que deux thermiques de même résolution peuvent offrir des performances radicalement différentes.

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5. NETD vs résolution : lequel est le plus important ?

C’est une question fréquente.

Réponse courte :

👉 Une bonne sensibilité est souvent plus utile qu’une très haute résolution.

Exemple concret

• 384 × 288 avec NETD < 20 mK

• 640 × 512 avec NETD > 40 mK

➡️ Dans des conditions difficiles, le 384 offrira une image plus exploitable.

La résolution détermine la quantité d’information,
le NETD détermine la qualité de l’information.

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6. Attention au NETD “marketing”

Tous les NETD ne se valent pas.

Points de vigilance :

• NETD mesuré en conditions idéales (laboratoire)

• Absence de précision sur la température de référence

• Valeur annoncée sans tolérance

👉 Deux appareils annoncés à “< 25 mK” peuvent se comporter très différemment sur le terrain.

C’est pourquoi le NETD doit toujours être analysé avec :

• la qualité de l’optique

• le traitement logiciel

• l’expérience réelle d’utilisation

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7. À partir de quand le NETD fait une vraie différence ?

Usage occasionnel

➡️ < 40 mK suffit

Usage régulier / conditions variées

➡️ < 25 mK recommandé

Usage intensif / conditions difficiles

➡️ < 20 mK fortement conseillé

👉 En dessous de 20 mK, le gain est perceptible, surtout pour les utilisateurs expérimentés.

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Conclusion

Le NETD est l’un des critères les plus importants en vision thermique, et pourtant l’un des moins expliqués.

• Il détermine la finesse de l’image

• Il fait la différence quand les conditions se compliquent

• Il peut être plus décisif que la résolution seule

👉 Comprendre le NETD permet de faire un choix plus intelligent, basé sur l’usage réel plutôt que sur le marketing.

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🔎 Pour aller plus loin

• Résolution thermique : 256, 384 ou 640 ?

• Capteur thermique : comment fonctionne la vision par la chaleur

• Thermique ou vision nocturne : quelle technologie choisir ?